Pohjoiskarjalainen ruokamatkailuverkosto Karelia à la carte julisti vuoden 2010 yritykseksi Ravintola Kielon. Vuoden 2010 Karelia à la carte yritys on valittu runsaan 80 yrityksen keskuudesta. Ravintola Kielo on toiminnassaan tehnyt hyvin tunnetuksi Karelia à la carte brändiä ja kehittänyt aktiivisesti koko Karelia à la carte verkostoa. Yritys on sitoutunut Karelia á la carte arvoihin, joita ovat paikallisuus, karjalaisuus, omaleimaisuus, vieraanvaraisuus, luonto. Yritys on hyvä esimerkki Karelia à la carte verkoston uudistumiskyvystä ja monipuolisuudesta.

Ravintola Kielon yrittäjäpariskunta Petri ja Minna-Johanna Heikkinen muuttivat kolme vuotta sitten kotiseudulleen Pohjois-Karjalaan. Neljätoista vuotta tuli kierreltyä Lapin ja etelän ravintoloita kunnes viimein tuli halu perustaa oma suomalainen ravintola Joensuun keskustaan. Heikkisillä oli jo aiemmin yrittäjätaustaa Etelä-Suomesta golfravintolan vetämisestä, mutta pullan ja einesten myyminen ei tuntunut omalta jutulta.

- Ravintola Kielo tarjoaa rehellistä ruokaa, joka on valmistettu laadukkaista pohjoiskarjalaisista ja kotimaisista  raaka-aineista suurella sydämellä ja intohimolla, toteaa yrittäjä Petri Heikkinen. Rääkkylässä asuvan ravintolayrittäjän päivä käynnistyy raaka-aineiden hankintareissulla. Sienet, marjat, lihat, villisiat, kasvikset ja kalat noudetaan pääsääntöisesti suoraan tuottajalta. Raaka-aineet jalostetaan ammattitaidolla todelliseksi gourmet –ruuaksi.

- Ruokien esillepanoon kiinnitetään erityistä huomiota.

Iltaravintolana toimiva yritys on lunastanut paikkansa matkailijoiden ja  pohjoiskarjalaisten joukossa. Keski-ikäisten lisäksi entistä kasvavampi asiakasryhmä koostuu 20 – 30 –vuotiaista nuorista aikuisista, jotka ovat erittäin valistuneita ja kiinnostuneita ruoan alkuperästä.

Pari vuotta sitten Ravintola Kielo liittyi Karelia à la carte –verkostoon, koska haluaa vaalia toiminnassaan Karelia à la carte perusarvoja ja koska Karelia à la carte on aito, omaleimainen  pohjoiskarjalainen brändi.

- Ravintola Kielossa Karelia à la carte näkyy hienosti ateriakokonaisuuksissa, valotaulussa, ulko-ovessa ja nettisivuilla. Lisäksi ravintolan seinässä komeilee Karelia à la carte arvot –taulu, joka on merkkinä siitä, että yritys on hyväksytty verkoston jäseneksi. Lisäksi Petri markkinoi hienosti myös muita verkoston yrityksiä toimissaan ja haluaa olla vaikuttamassa aktiivisesti toimintaamme,  toteaa Karelia à la carte verkoston valiokunnan puheenjohtaja Johanna Rinnekari ProAgria Pohjois-Karjalasta.

Ravintolayrittäjä Heikkinen listaa verkostoitumisen hyötyjä:

- Ennen kaikkea Karelia à la carte on auttanut markkinoinnissa ja raaka-aineiden hankinnassa. Lisäksi Karelia à la carte yrittäjätapaamiset tarjoavat vertaistukea ja todellisen henkireiän. Samanhenkisessä rennossa seurassa on mukava välillä myös purppasta ja parantaa maailmaa!

Karelia à la carte –verkosto on pohjoiskarjalaisten matkailu-, elintarvike-, juhla-, kokous- ja käsityöalan yritysten verkosto. Verkostoa koordinoi ProAgria Pohjois-Karjalan Yrityspalvelut / Maa- ja kotitalousnaiset. Vuonna 1991 perustettu omaleimainen ruokamatkailuverkosto kehittää mm. yritysten yhteismarkkinointi, raaka-aineiden hankintaa ja liiketoimintaa. Vuonna 2007 Karelia à la carte vuoden yritys valittiin ensimmäisen kerran, jolloin valinta kohdistui Anita ja Heikki Ovaskaisen luotsaamaan Majatalo Puukarin Pysäkkiin Valtimolta. Vuonna 2008 Karelia à la carte yritykseksi valittiin Tuoteankkuri Pyhäselästä. Vuonna 2009 Karelia à la carte yritykseksi valittiin Mahevi Oy Polvijärveltä.

Karelia à la carte –verkoston toimintaa kehitetään Karelia à la carte –hankkeessa, jota rahoittaa Pohjois-Karjalan ELY-keskus, Euroopan maaseudun kehittämisen maatalousrahasto, kunnat ja yritykset.